De belangrijkste mensen die patiënten nooit ontmoeten

Als patiënten terugdenken aan een ziekenhuisopname, herinneren ze zich meestal de mensen met wie ze rechtstreeks contact hebben gehad. Ze herinneren zich de arts die de diagnose heeft uitgelegd, de verpleegkundige die hen op een moeilijk moment geruststelde, of de laborant die een onderzoek heeft uitgevoerd.

Waar ze zelden bij stilstaan, zijn de professionals die achter de schermen werken om ervoor te zorgen dat elk apparaat dat tijdens hun zorg wordt gebruikt, veilig en conform de voorschriften is en klaarstaat wanneer dat nodig is.

Toch spelen deze professionals bij vrijwel elk contact met een patiënt een cruciale rol.

De teams voor infectiepreventie (IP) en steriele verwerking (SPD) behoren tot de meest invloedrijke factoren voor de patiëntveiligheid in de moderne gezondheidszorg. Hun werk heeft invloed op alles, van het verminderen van het infectierisico tot het waarborgen van de naleving van regelgeving en het zorgen dat klinische teams over de benodigde apparatuur beschikken om zorg te verlenen. De meeste patiënten zullen hun namen nooit te weten komen, maar zorginstellingen zijn dagelijks op hen aangewezen.

Patiëntveiligheid is nog steeds een van de grootste uitdagingen in de gezondheidszorg

Het belang van infectiepreventie wordt duidelijk als we kijken naar de omvang van zorggerelateerde infecties (HAI’s).

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention heeft op een willekeurige dag ongeveer één op de 31 ziekenhuispatiënten in de Verenigde Staten ten minste één zorggerelateerde infectie. Zorggerelateerde infecties blijven een belangrijke oorzaak van schade aan patiënten, langdurige ziekenhuisopnames en hogere zorgkosten.

Deze uitdaging beperkt zich niet tot de Verenigde Staten. Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding schat dat er jaarlijks meer dan 3,5 miljoen zorggerelateerde infecties voorkomen in de Europese Unie en de Europese Economische Ruimte, wat elk jaar tot tienduizenden sterfgevallen leidt.

Wanneer er wordt gesproken over zorggerelateerde infecties, gaat de aandacht vaak uit naar handhygiëne, verantwoord gebruik van antimicrobiële middelen, reiniging van de omgeving en klinische protocollen. Dit zijn allemaal essentiële onderdelen van een alomvattende strategie voor infectiepreventie.

Wat soms over het hoofd wordt gezien, is de enorme hoeveelheid werk die nodig is om ervoor te zorgen dat medische hulpmiddelen op de juiste wijze worden gereinigd, gedocumenteerd, getraceerd en beschikbaar zijn voor de patiëntenzorg.

Die verantwoordelijkheid ligt vaak bij IP- en SPD-specialisten.

Succes lijkt vaak alsof er niets gebeurt

Een van de paradoxen van infectiepreventie is dat het succes ervan moeilijk waarneembaar is.

Wanneer een chirurg een ingreep succesvol afrondt, is het resultaat zichtbaar. Wanneer een arts een ziekte nauwkeurig vaststelt, is het resultaat meetbaar. Wanneer een verpleegkundige een patiënt troost tijdens een stressvolle ervaring, is het effect onmiddellijk merkbaar.

Bij infectiepreventie ligt dat anders.

Succes betekent vaak dat er geen uitbraak is om te onderzoeken. Geen incident waarbij patiënten zijn blootgesteld dat moet worden gemeld. Geen ontbrekende documentatie tijdens een audit. Geen procedure die vertraging oploopt omdat apparatuur niet beschikbaar was. Voor de meeste mensen lijkt dat een gewone dag. Voor infectiepreventiespecialisten en professionals op het gebied van sterilisatie betekent het echter dat honderden beslissingen, validaties, inspecties, opleidingsinspanningen en procescontroles precies zo functioneren als bedoeld.

Het ontbreken van een probleem is vaak het resultaat van een buitengewone voorbereiding.

De rol is enorm uitgebreid

De taken van deskundigen op het gebied van infectiepreventie zijn het afgelopen decennium aanzienlijk veranderd.

Tegenwoordig houden infectiepreventiespecialisten zich met veel meer bezig dan alleen toezicht houden en het melden van infecties. Hun taken omvatten onder meer het onderzoeken van uitbraken, voorlichting, het naleven van regelgeving, paraatheid bij noodsituaties, initiatieven ter verbetering van de kwaliteit, gegevensanalyse, communicatie met klinische teams en programma’s voor patiëntveiligheid.

Tegelijkertijd zijn zorgomgevingen steeds complexer geworden. Dit is ook niet zomaar een functie waarbij je het gaandeweg leert. Het gaat om voortdurende bijscholing, reizen, netwerken en nog veel meer. Nogmaals, het is van cruciaal belang dat organisaties zoals APIC consequent aanwezig zijn in de gemeenschap om ervoor te zorgen dat deze cruciale spelers op alle vlakken worden ondersteund.

Daar komt nog bij dat ziekenhuizen steeds grotere hoeveelheden gegevens moeten verwerken. Medische apparatuur wordt steeds geavanceerder. De verwachtingen van de regelgevende instanties blijven toenemen. De documentatievereisten worden steeds uitgebreider. De personeelsdruk blijft in veel zorginstellingen een uitdaging vormen.

Uit recent onderzoek van APIC blijkt dat veel ziekenhuizen mogelijk te weinig personeel hebben voor infectiepreventie en -bestrijding. Uit het onderzoek bleek ook dat instellingen met minder personeel voor infectiepreventie dan verwacht, hogere percentages van verschillende zorggerelateerde infecties kenden.

Deze bevindingen wijzen op een belangrijk feit: infectiepreventie is niet louter een wettelijke verplichting. Het is een taak op het gebied van patiëntveiligheid die expertise, middelen en ondersteuning vereist.

Waarom het proces net zo belangrijk is als de technologie

Zorginstellingen investeren vaak fors in nieuwe technologieën die bedoeld zijn om de resultaten te verbeteren, de efficiëntie te verhogen en de klinische besluitvorming te ondersteunen.

Die investeringen zijn belangrijk.

De veiligheid van patiënten hangt echter net zo goed af van de processen rondom die technologieën.

Een geavanceerd medisch hulpmiddel is alleen waardevol als het beschikbaar is wanneer zorgverleners het nodig hebben. Een desinfectieprotocol is alleen effectief als het consequent wordt nageleefd. Documentatie biedt een organisatie alleen bescherming als de gegevens gemakkelijk toegankelijk zijn wanneer er vragen rijzen.

Daarom zijn traceerbaarheid, standaardisatie en het ontwerpen van werkprocessen steeds belangrijkere onderwerpen geworden binnen infectiepreventie en sterilisatie.

Het doel is niet alleen om een taak uit te voeren. Het doel is om een proces te creëren dat consistent kan worden herhaald, nauwkeurig kan worden gedocumenteerd en op de lange termijn kan worden volgehouden.

Zorginstellingen zoeken steeds vaker naar manieren om de administratieve lasten te verminderen en tegelijkertijd meer inzicht te krijgen in hun reinigings- en sterilisatieprocessen. Dankzij digitale traceerbaarheidssystemen, gecentraliseerde dossiers en geautomatiseerde documentatie hoeven teams voor infectiepreventie en sterilisatie minder tijd te besteden aan het zoeken naar informatie en kunnen ze zich meer richten op de veiligheid van de patiënt.

Platforms zoals UV Soft centraliseren bijvoorbeeld desinfectiegegevens en koppelen de identificatie van de gebruiker, de identificatie van het apparaat, de datum, de tijd, de UV-C-dosis en de resultaten van de cyclus aan een doorzoekbare database die audits en het langdurig bewaren van gegevens mogelijk maakt.

De toekomst van de patiëntveiligheid speelt zich achter de schermen af

Zorginstellingen zullen blijven investeren in nieuwe technologieën, geavanceerde behandelingen en innovatieve zorgmodellen.

Die vooruitgang is belangrijk, maar geeft slechts een deel van het verhaal weer.

Achter elke succesvolle ingreep staat een netwerk van professionals wier werk veilige zorg mogelijk maakt. Tot hen behoren infectiepreventiespecialisten en specialisten op het gebied van sterilisatie, die toezicht houden op processen die de meeste patiënten nooit te zien krijgen en waar ze zelden bij stilstaan.

Hun werk beschermt patiënten, ondersteunt zorgverleners, versterkt nalevingsprogramma’s en helpt zorginstellingen om het vertrouwen dat dagelijks in hen wordt gesteld, te behouden.

Patiënten komen misschien nooit te weten hoe ze heten.

Maar elke veilige procedure, elke geslaagde inspectie, elk correct opgewerkt hulpmiddel en elke voorkomen infectie weerspiegelen de impact van hun werk.

In veel opzichten behoren zij tot de belangrijkste mensen die patiënten nooit ontmoeten.

Als u een van deze helden in de gezondheidszorg bent of gewoon meer wilt weten over de wetenschap achter grondige desinfectie met UV-C-licht, klik dan hier om klinische gegevens aan te vragen.